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Dans le monde du soudage, il est essentiel que l’opérateur dispose de tous les outils dont il a besoin pour réaliser n’importe quel travail avec facilité et en toute sécurité. On sous-estime la différence énorme qu’un seul appareil peut apporter. L’un des outils les plus fondamentaux et les plus utilisés en métallerie est le poste à souder à l’arc inverter, conçu pour assembler de manière permanente deux pièces de matériau métallique en une seule jonction par le procédé de soudage.

Lorsqu’on travaille des pièces métalliques, il est également utile de disposer d’un outil capable de couper/séparer des plaques d’acier afin de pouvoir les usiner. Il y a quelques années encore, l’outil le plus utilisé était la flamme oxyacétylénique, qui présentait plusieurs inconvénients: tout d’abord, elle est dangereuse en raison de l’utilisation du gaz acétylène; d’autres inconvénients étaient le prix élevé des bouteilles et des recharges de gaz, ainsi que des normes de sécurité strictes.

Un autre obstacle à l’utilisation de la flamme oxyacétylénique est la difficulté de manipulation sur le lieu de travail en raison du poids et de la taille des bouteilles de gaz. Un opérateur inexpérimenté peut avoir des difficultés à gérer le gaz au niveau du chalumeau, ou effectuer un réglage incorrect de la buse, réalisant une coupe de moindre qualité.

Ces dernières années, surtout dans le secteur industriel mais aussi chez les particuliers, la coupe à la flamme oxyacétylénique a été remplacée par la technologie la plus récente de la découpe plasma.

Cette technologie peut couper ou séparer facilement, rapidement et en toute sécurité des plaques métalliques épaisses, même de plus de 40 mm d’épaisseur, avec une procédure manuelle. La capacité de coupe du découpeur plasma dépend du modèle d’inverter et de la torche utilisée dans le processus.

¡AVANTAGES DU DÉCOUPEUR PLASMA !

La découpe plasma présente plusieurs avantages par rapport à la coupe classique à la flamme oxyacétylénique: tout d’abord, l’absence de gaz est un facteur très important tant d’un point de vue pratique qu’économique.

Le risque de fuite de gaz et l’utilisation de flammes nues par les opérateurs est réduit à zéro. Le stockage des bouteilles d’acétylène est strictement réglementé et ce gaz n’est pas toujours facile à obtenir à un prix raisonnable.

Au cours des 20 dernières années, avec l’apparition et l’amélioration de la technologie inverter, les découpeurs plasma ont réduit leur taille, devenant compacts et adaptés au transport vers le lieu de travail ou d’usinage. Avec un générateur de découpe plasma, il est possible de couper tout matériau ferreux conducteur d’électricité sans devoir investir davantage dans un autre système de coupe.

COMMENT FONCTIONNE UNE MACHINE DE DÉCOUPE PLASMA ?

Une machine de découpe plasma a besoin de deux éléments fondamentaux pour fonctionner: l’air et l’électricité.

La machine transforme l’air en plasma, qui est un état de sur-excitation de la matière, mais comment est-ce possible?

La masse, borne positive de la machine de découpe plasma, est connectée au métal de base, chargeant toute la surface du métal en courant positif. À l’intérieur de la torche du découpeur plasma, dans un petit canal, se trouve une électrode négative et la surface du canal par lequel circule l’air comprimé est positive. Cette différence de polarité génère un petit arc électrique.

L’air comprimé au contact de l’arc électrique change complètement de constitution. L’air n’est plus un gaz, mais un mélange d’ions positifs et d’électrons libres, appelé plasma. Lorsque la torche est placée sur le métal de base (positif), tous les ions et électrons s’attirent avec une grande force et allument la "flamme" qui coupe facilement le métal. L’air comprimé déplace et refroidit le métal en fusion et maintient la flamme du découpeur plasma.

TYPES DE DÉCOUPEURS PLASMA

Il existe deux types principaux de découpeurs plasma. Ils se distinguent selon la présence ou l’absence d’un compresseur.

Le compresseur peut être intégré au découpeur plasma ou raccordé en externe; la principale différence est qu’un découpeur plasma avec compresseur interne est plus facile à manipuler et à transporter, comparé à un générateur inverter de découpe plasma qui nécessite un compresseur externe. Un autre élément clé à considérer avant d’acheter un découpeur plasma est la capacité de coupe d’une machine donnée.

La capacité de coupe propre et la séparation des métaux sont deux choses très différentes: la capacité de coupe propre se réfère à l’épaisseur qu’un découpeur plasma peut couper avec une grande précision en laissant les bords du matériau parfaits, ce qui constitue une coupe.

La séparation du métal, en revanche, se réfère à la capacité d’un découpeur plasma à séparer efficacement un métal d’une certaine épaisseur sans prêter attention à l’esthétique de la coupe elle-même.

Il est recommandé de choisir un découpeur plasma dont la capacité de coupe est d’au moins 20 à 30 % supérieure aux épaisseurs que l’on souhaite habituellement couper. Ce faisant, en plus d’obtenir une coupe propre, vous n’aurez pas de problèmes de surchauffe du découpeur plasma. Cette "règle" s’applique principalement à l’opérateur qui doit effectuer des coupes en continu.

Une autre subdivision concerne le mode d’amorçage. L’arc de coupe peut être amorcé en haute fréquence (HF) et le générateur peut allumer l’arc de coupe sans que la torche touche le métal. La méthode traditionnelle est l’amorçage par contact, dans laquelle l’opérateur pose l’extrémité de la torche directement sur la pièce qu’il souhaite couper. Cette dernière méthode d’amorçage est généralement utilisée sur les machines de coupe automatiques.

Notez que les générateurs de découpe plasma ont eux aussi un facteur de marche fixe, qui détermine le fonctionnement du générateur en minutes à un ampérage donné.

Le site propose une sélection de découpeurs plasma des meilleures marques, Telwin, Gys, Helvi, Lincoln... qui garantissent fiabilité et qualité.

Parmi les modèles les plus demandés figurent:

- Telwin Technology Plasma 41 XT

- Telwin Infinity Plasma 40

- Telwin Technology Plasma 54k XT

- Gys Easycut 40

- Esab HandyPlasma 35i

- Lincoln Tomahawk 1025

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